Au printemps 1848, Pest et Buda existaient encore comme deux villes distinctes, mais Pest était déjà devenue le centre de la vie publique hongroise. Le 15 mars s’y déroula la « révolution sans effusion de sang » qui, avec la proclamation de la liberté de la presse et la publication des 12 points, s’inscrivit à jamais dans l’histoire hongroise. Dans une interview, l’historien Domonkos Csaba explique pourquoi Pest est devenue le cœur de la révolution, comment les citoyens ont réagi et quels lieux conservent encore aujourd’hui la mémoire de cette période.

Après la chute de la République des Conseils en 1919, la vie politique et sociale de Budapest s’orienta vers la droite. L’antisémitisme se renforça, le numerus clausus fut instauré, tandis que le développement économique et infrastructurel de la ville progressait grâce au capital privé et à des investissements ciblés dans les transports. Le traumatisme du traité de Trianon renforça le rôle central de Budapest tout en entraînant des difficultés d’approvisionnement. De la crise des années 1930 au programme de Győr, jusqu’à l’histoire du ghetto de 1944–45, les réponses de l’historien Gábor Dombi dessinent un tableau nuancé de la période.

La révolution de 1956 s’est déployée dans les rues de Budapest, portée par le courage des jeunes, le mécontentement social et la détermination face à l’occupation soviétique. Selon l’historien Gábor Tabajdi, ses causes immédiates furent la déstalinisation, la chute du niveau de vie et l’organisation des jeunes intellectuels de la capitale. De la place Bem au siège de la Radio hongroise, jusqu’aux combats du Grand Boulevard, la ville entière fut témoin de l’explosion du désir de liberté et des représailles qui suivirent l’écrasement du soulèvement.